Debido a la "cercanía" de algunos fenómenos espaciales tales como interferencia y difracción, tempranamente se desarrolla el estudio de estos aspectos asociados a la óptica. Por lo tanto, en la óptica los aspectos temporales de la luz han sido menos explorados ya que requieren de una instrumentación sofisticada para su tratamiento.
Sin embargo esta tendencia ha ido cambiando por dos razones principalmente, una es el surgimiento del láser y la otra es el interés de los investigadores impulsado por las telecomunicaciones ópticas, donde los fenómenos temporales juegan un papel fundamental. El estudio de estos fenómenos ha permitido desarrollar diversas aplicaciones, como por ejemplo en medidas de alta precisión, en fenómenos ultra-rápidos, en el tratamiento de pulsos, entre otras; resultando un nuevo campo de estudio de la óptica que se le llama óptica temporal.
